Hablamos del silencio como si fuera algo.  Pero en realidad sólo es la ausencia de algo, la ausencia del sonido.  Es algo que sólo existe cuando otra cosa no existe.   ¿Qué puedo decir sobre algo tan escurridizo?  Bueno, me conoces bien.  Siempre tengo algo que quiero decir y esta vez se trata de mi relación con el silencio.  Todos nosotros tenemos una relación con el silencio.  Si es una relación cómoda o inquieta, solo tú puedes decirlo.  La única cosa que te pido es ser honesto.  Sé honesto contigo mismo.

Con los años he llegado a estar fascinado con el concepto del silencio.  Soy una persona más o menos tranquila, a veces callada y quizá por eso tengo un interés en el tema.  Estamos acostumbrados a estar rodeados por sonidos. Los sonidos del tráfico, de otras personas, de los perros ladrando y de la televisión nos molestan constantemente.  Mi relación con el silencio no es un viaje continuo.  Sólo es algunas anécdotas que ocurrieron al azar a lo largo de mi vida.  No quiero decir que el viaje ya acabó, no, todavía estoy en camino. Pero creo que es un buen tiempo para ponerme al día. Entonces, aquí están mis anécdotas.

Primero, me di cuenta del poder del silencio en los años noventa.  Una empresa japonesa fue mi cliente y trabajé para ellos un total de 6 meses en Japón.  Aprendí muchas cosas en esos 6 meses y una es apreciar el silencio.  Si, Tokio es una ciudad con mucho ruido.  Pero, durante reuniones de negocios, a diferencia de los estados unidos y creo que el resto del mundo, un periodo de silencio es común y puede durar hasta veinte minutos.  Si, pasa así.  Cuando un asunto sale durante la reunión, todo el mundo puede hacer sus comentarios, pero si nadie puede resolver el problema un periodo de silencio sigue.  Durante este periodo algunos participantes parecen que están pensando fuertemente en el problema, algunos sueñan despiertos, y otros duermen sin vergüenza.  Parece que a nadie le importa que hacen.  Eventualmente, cuando el líder de la reunión considera que es el momento correcto, reinicia la discusión.  Es algo difícil de aceptar para los occidentales.  Nada puede ser más incómodo que el silencio durante una reunión aquí en los estados unidos.  Claro después de dos segundos alguien interrumpiría el silencio incluso si no tienen algo que quieren decir.  Si prefieres silencio, pensamos, puedes regresar a tu oficina para perder su propio tiempo.  Me tomó solo algunas veces para acostumbrarme a esto, pero he conocido a otros estadounidenses que no podían aguantar el silencio, incluso después de mucha práctica.  Llegué a ser una de las personas que fingía que estaban pensando fuerte.  Tal vez es porque nunca estaba cien por ciento cómodo, pero creo que estaba más fascinado que incómodo.  Claro no iba a dormir por el miedo de roncar.

Una vez mi hijo menor, Miguel, llegó a casa después de una cita con una muchacha.  Le pregunté cómo había sido su cita.  Me dijo que en general fue buena, pero había periodos de silencio incomodos durante la noche.  Obviamente lo hizo preocuparse sobre su futuro con esta muchacha.  Le dije que no es muy importante, si le caes bien a una muchacha, no importa cuántos periodos de silencio hay, ella va a echarse la culpa.  Si no le caes bien, no importa que tan interesantes eres, no le va a gustar lo que dices. En cualquier caso, mi consejo es, sé el dueño del silencio, aprovéchate, aprópiate del silencio.  Cuando no sabes que decir, ve a tu cita, sonríele y, en ese silencio, avísala sin palabras, pero con confianza, que estás cómodo en su presencia, que estás disfrutando su compañía.  Me dijo que probablemente yo tenía razón, pero es algo difícil de implementar.  Estoy de acuerdo, cuando tienes veinte años y no mucha experiencia con el sexo opuesto, es difícil superar los periodos de silencio.  Por ejemplo, ¿qué dice una muchacha después de una cita exitosa?, claro, “hablamos y reímos toda la noche.”  Nunca dicen “nos sentamos en silencio toda la noche y fue la mejor cita de mi vida.”

Paul Simon escribió una canción, quizás su canción más famosa, que se llama “El Sonido del Silencio.”   Claro no hay silencio en la canción, está llena del sonido, de música bella.  Su mensaje es que hay mucho ruido en el mundo, muchas personas hablan y hablan y por este ruido, no podemos oír las respuestas a nuestros problemas.  “Las palabras de los profetas están escritas en las paredes del metro, en los pasillos de las vecindades” es lo que dice El Señor Simon, su mensaje es que muchas veces no podemos oír las respuestas porque estamos inundados por el ruido, o la plática de los que no saben nada.  Es una canción muy poética e importante.  La escribió en los años sesenta y todavía las letras son tan relevantes e importantes.

Mi esposa y yo hemos tenido la misma platica varias veces.  Cuando vamos a un restaurante a veces ella nota a otras parejas que están comiendo en silencio.  Ella ve esto como un problema, un indicio de que hay un problema en su matrimonio, que carecen de algo.  Su comentario siempre es que nunca quiere ser cómo estas parejas.  Siempre quiere tener una relación conmigo que sea interesante y vibrante y, en su opinión, significa que hablamos mucho cuando cenamos.  No es un problema para nosotros, siempre hablamos.  Acabamos de pasar veinte horas juntos en un carro y nunca dejamos de hablar.  Pero, creo que hay valor en disfrutar la compañía de alguien en silencio también.  Sentarte enfrente de alguien, mirar en sus ojos y tener un momento de paz juntos.  Creo que un poco de esto mejoraría una relación también.  ¿Cuál es más íntimo?  En mi opinión, es el silencio.

John Cage es un compositor exitoso de música clásica moderna.  Escribió una composición para el piano que se llama: 4’33”.  Son 4 minutos, 33 segundos del silencio completo.  Si, no hay una nota.  El pianista simplemente abre el piano y lo cierra 4 minutos y 33 segundos más tarde.  Yo podría tocar esta canción, y no toco el piano.  Claro el señor Cage quería desafiar nuestros conceptos de la música.  Quería molestar a los críticos.  Pero es una obra muy famosa y ha habido muchas representaciones de esta obra, algunas con orquestas completas.  Una búsqueda en youtube produce cientos de representaciones.  Hay incluso una versión de “death metal.”  Hay muchos videos también de personas, incluso profesores de música, discutiendo si su obra es en realidad la música.  Aparentemente un poco de silencio puede incitar mucho interés.

He tenido mucha experiencia negociando acuerdos durante mi carrera.  Puede tomar mucho tiempo negociar un acuerdo grande.  Tienes que tener paciencia y tienes que saber lo que es importante.  He llegado a aprender que durante reuniones de negociación las personas sienten la necesidad de llenar todas las pausas con palabras.  Puedes aprovecharte de esta necesidad durante una negociación.  Aprendí temprano en mi carrera que es mucho mejor dejar que la otra persona hable más.  Si llegas a un impasse, es mejor estar tranquilo y dejar que la otra persona hable.  Muchas veces van a decir algo que te gusta, tal vez ellos te darán una concesión.  Si puedes aguantar el silencio mejor, puedes usarlo a tu ventaja.  Cuando tu contrincante no puede hacer mas de su lado de la discusión, puede comenzar a hacer tu lado.  E increíble el poder del silencio.

Finalmente, quiero decir algo sobre el yoga.  He practicado yoga mucho los últimos nueve años y he aprendido muchas cosas.  Hay una cosa que tiene que ver con el silencio y creo que es la más importante.  El yoga nos enseña que el ruido más importante, el que nos molesta más, es el ruido de nuestros pensamientos constantes.  Por la mayoría de nosotros, nos inundamos con nuestros pensamientos continuamente.  Nos preocupamos sobre lo que pasó en la mañana, lo que pasó hace años y lo que va a pasar.   Es lo que hacemos.  Es natural.  Pero, si dejas de pensar y ignoras lo que está haciendo alrededor de ti, puedes obtener la paz que buscas, no importa cuánto ruido hay por fuera.  Si, el silencio interno es lo que nos da la paz.  Es la paz real y está donde deberíamos prestar nuestra atención. 

Entrevisté a algunas personas para este ensayo y un comentario que oí más que una vez fue “me gusta el silencio, cuando hay silencio puedo oír cosas que normalmente no puedo oír como los pájaros y el viento.’  Claro al principio pensé que era un poco tanto y que tal vez estas personas no entendieron bien le definición del silencio.  Pero, después de pensar, tal vez lo entienden totalmente.

Ahora tú sabes al menos lo que yo sé, quizá más.  Pero si buscas una conclusión en este ensayo, lo siento.  No tengo una moraleja ni un consejo.  Tengo algunas piezas del rompecabezas, pero todavía no puedo reunirlas para ver la imagen.  Sólo puedo contar algunas anécdotas para que puedas entender mejor tu viaje con el silencio.  Espero que sea tan esclarecedor como el mío.